“五百萬。”

我謹慎道。

但從伊蓮恩嘴裏吐出的最終答案, 則是直接翻了一倍。

“是一千萬。”

這市值幾乎可以媲美月光旅館了！

我有點懵，下意識地否定：“商會的精算師算錯數了吧？”

伊蓮恩哭笑不得：“就算加上薇蓮的價值，香施紀當前的總資產自然沒有一千萬這麽多。可市值不僅僅是總資產的估算, 還包括了對品牌未來的期望值。”她繼而解釋道：“得好好感謝那些在體驗館裏能呆上一整天的貴族夫人了, 多虧她們，香施紀在貴族圈裏的名聲一時風頭無兩。”

伊蓮恩看上去也很高興, 不過，她沒有被這短暫的勝利沖昏頭腦。

只一會兒, 她便立刻斂起了喜色, 重新掛上了嚴肅。

“低下的生產效率還是一個很嚴重的問題。不光如此, 我們的競爭對手們也在蠢蠢欲動了。”

我明白木秀於林風必摧之的道理。

可眼下, 我實在沒有更多的精力去理會這些勾心鬥角爾虞我詐了，就連這一個星期的關鍵時期, 我也幾乎沒有搭理過香施紀的事務。

“這些事情都交給你處理了。”香施紀的喜報不能緩解日漸在我心中堆積的憂慮和壓力，盡管目前正處於重要關頭，我突然做甩手掌櫃的風險很大, 但我別無他選，“我這幾天要出一趟遠門。”

“怎麽……這麽突然？”

說突然其實也並不突然。

就算我再怎麽不情願, 日子也一天一天的過去了, 距離那儼然像是死神之約的神之福音/會, 也近在眼前了。

沒錯。

我, 露薇爾, 要去避難了。

……

距離神之福音/會的開啟還有四天的時候, 我向孩子們宣布了將於明日清晨出發前往北部度假村游玩的消息。

聽此喜訊, 莎拉立刻就像是過慶典一樣那麽開心，歡呼雀躍的模樣就差沒有直接化身為大力士將我捧高高了。

不明所以的、但見著莎拉很高興所以自己也很高興的雪莉，也樂呵呵地揮舞小手手。

我卻在心裏為她們鞠了一把辛酸淚。

因為, 她們註定是白高興了。

且不論那一心一意盼著我在神之福音/會出現的神經病烏卡蘭，即使是我的友方、我親愛的合作對象，神聖騎士團的副官大人帕什，為了揪出販售奴佛卡的幕後真兇的小辮子，亦期望我能去那個危險的地方大展身手。

盡管這兩天我是以遠行的偽裝讓仆人們準備著，可當此刻，我高調地宣布了我真正的目的地不是即將舉辦神之福音/會的南部城市弗裏城，而是北部的度假村，一定會有意料之外的狀況等著我。

沒辦法。

我只能見招拆招了。

雖說我本來也沒打算能夠真的逃到北部的度假村——這只是我一時半會的緩軍之計，但無論如何，我絕不能被帶到南部的弗裏城去。

“明天一早便要啟程，今晚大家就好好休息吧。”

話是這麽說，不過我覺得今晚大概沒人能夠睡好。

孩子們是出於旅行前綜合征，而我——則是因為感覺脖子上的腦袋正搖搖欲墜。

正當我決定徹夜向至高無上的神祈禱，期盼他瞎掉的眼睛能夠覆原，並看一看弱小可憐的我之時，曼雅喊住了我，她的櫻桃小嘴張了張，又忌諱地望了望四周。

和乖女兒心意相通的我立刻懂了，並把她帶到了書房，遣退了仆從，給了她說話的空間。

我示意她可以不必顧忌地、把心裏的話通通說出來。

這不是我第一次這麽鼓勵她。

自從意識到曼雅或許和我的小姑蒙麗娜一樣患有心疾，我便總時不時找機會誘導她跟我談心，又讓莎拉常常去她的大姐姐那兒貢獻一點生氣和活力。我不敢和曼雅明言，我擔心這會起反效果、成為劃開她傷疤的一把殘忍的刀。

“您選擇在這個時間離開帝都，是因為神之福音/會，是嗎？”

從曼雅的嘴裏蹦出‘神之福音/會’這個詞語讓我倍感驚奇，我不禁馬上追問：“曼雅知道這個集會？”

她點了點頭。

“勞萊伯爵……”曼雅沒有稱呼那個殺千刀的男人為父親，只以弱了幾個分貝的聲音，提起舊事：“差不多在每年的這個時候，他都會離開帝都，去別的地方。”

我頓時心神一凜。

“可以詳細說說是怎麽回事嗎？”

“恩。”

據曼雅所說，自幾年前開始，勞萊伯爵生前每逢每年的這個時間，都會外出大概兩個星期左右，參加名為神之福音/會的集會。他不是單獨出行，而是會秘密地協同上妻子或者女仆。

可無論哪一次，都只有勞萊伯爵一個人回來了。

而他回到帝都後的不久，便會有妻子逃跑、女仆失蹤的奇怪傳聞流了出來。

今年，如果勞萊伯爵還沒有死的話，跟他一起出席神之福音/會的女人，將會是我。

這讓我突然想起一件事。

——在我的新婚當夜，曼雅曾經因為此事和勞萊伯爵發生了沖突，甚至拿起了指甲刀，意圖殺死因血緣關系而被命名為父親的男人。

想通了前因後果，我的心猛地震了震，恍然大悟道：“難道是因為這個原因，所以在婚宴當晚，你才……”

曼雅接上了我的話。

“您是一個溫柔的人，我不能讓您步入前面四任夫人的後塵。”

曼雅的目光忽地有些空遠，“無論是我的生母，還是另外三位繼母。我都只眼睜睜地看著她們受盡了痛苦和折磨而無能為力。所以，當得知您會嫁進來的時候，我總想著，至少、無論多少，也一定為要您做一些什麽。”她彎了彎嘴角，苦笑著，還有幾許自嘲的意味，“但我最後反倒被您救了呢。”

“千萬不要這麽說。”

我忙不疊地反駁她，伸手將掛著苦澀笑容的嘴角拉平了，而在她沒有反應過來之前，我松開了手，真誠地笑道：“我很高興曼雅能夠為了我站出來。以及從相識到此刻，你為我而付出的全部努力、鼓起的所有勇敢。”

我知道曼雅是一個如何溫柔善良的人。

為了讓我不落入勞萊伯爵的魔爪，她終於對那個形如惡魔一樣的男人發起了反擊，我想，那一天晚上，為了讓殺人的念頭化作行動、為了讓顫抖的手抓緊那一把小刀，恐怕已經用盡了她所有的勇氣。

我輕輕抱住了她。

像是在哄寶貝女兒睡覺的母親，一下一下輕柔拍著她的背，溫聲寬慰：“曼雅，你需要去想的，只有明天該穿什麽樣漂亮的衣服，等到了度假村後該怎麽樣痛痛快快地玩。所有需要操心的事情，都交給媽媽處理吧。”

我想。

所謂母親，便是如此的存在吧。

管他是烏卡蘭還是神之福音/會，通通放馬過來吧！

我，露薇爾，擁有守護天使的庇佑，已是無敵。

但有一點還是不得不吐槽——

神之福音/會到底是個什麽鬼地方？

可憐女人的處理工廠嗎？！

那種要人命的地方神聖騎士團不管的嗎？

像帕什那些心安理得收著納稅人的錢的騎士們究竟是幹什麽吃的啊？

至高無上的神也快點幹點人事吧！

別再放任惡勢力的存在了啊！

……

我就一邊痛罵、一邊祈禱地度過了焦慮的夜晚。

在第二天我頂著黑眼圈、正準備驗收徹夜禱告成果的時候，莊園裏的下人朝我稟報：“夫人，出行的馬車……壞了。”

我連忙隨下人去檢查損壞的馬車。

是預定搭載我們一大家子人前往北部度假村的馬車壞掉了，木輪上出現了裂紋，看起來只像是由於年久失修的意外破損。

無論如何，這種隨時都可能在途中散架的馬車是不能再被使用了。

聞訊而來的每個人看上去都很失望。

尤其是莎拉。

連在地上撒潑的力氣都沒有了，仿佛被無情現實的冷水從頭頂淋下，她像一只落水狗一樣可憐兮兮地回頭問我：“我們……去不成度假了嗎？”

孩子們也都望向我。

不止是莎拉，其他孩子也很期待這次的出行。

畢竟黑心眼的勞萊伯爵是絕不可能帶他們出去旅行的，除了喬洛斯，能容許他們在帝都內自由活動，已是最大的仁慈。孩子們一直呆在貓眼石莊園裏，猶如他們的世界僅僅是那個寬闊卻渺小的莊園。

我本來以為自己是一個心和石頭一樣冰冷又堅硬的女人，沒想到，我的心竟是出乎意外的軟。

我問管理馬車的負責人。

“要多久才能修好？”

“起碼……要半天。”

“另一輛小馬車呢？可以使用嗎？”

“可以是可以，但實在是太小了點，只能坐四個人。”

我擺了擺手，表示沒有關系，並讓他去準備：“沒關系，雖然馬車是小了些，但莎拉、蒙利查、雪莉都不占地方，擠一擠還是能夠坐下的。”

“那母親您呢？”

蒙利查從我的話風裏聽出了我不會同乘的意思，便馬上問我。

“我現在去租一輛馬車，晚一點會趕上的。”我側首，向喬洛斯囑咐：“喬洛斯，在路上要保護好姐姐，還有弟弟妹妹們，知道嗎？”

後者鄭重地向我點了點頭。

我卻噗嗤一聲笑了出來，拍了拍他的肩膀，揶揄：“別擺著張嚴肅又嚇人的臉，我們可是去旅行的，又不是去打戰，笑一笑吧。”

完全比不上曼雅，一點都不聽話的喬洛斯依舊還是那張一本正經的苦瓜臉，形如將所有人生命的重擔背在了身上。

雖然有點傻傻的，但不得不說——當初一言不合就朝我嘶吼的兒子，他好像長大了一點點呢。

……

租借馬車北上的事情比想象中的要艱難，最後我只好命修理工加緊時間修理破損的馬車。

足足半日之後，時間已來到了午後之時，我才終於得償所願地出發了。

不久，馬車駛離了帝都。

兩旁的玻璃窗映入了郁郁蔥蔥的青翠顏色，我卻無心欣賞，註意力全部放在了稱‘希望和我談談’所以此時坐在了我的對面而非馬匹上的家族騎士薩雷。

坦白說，自從我用‘要挾被害論’忽悠了薩雷一通、以及將家族騎士的人數擴增至五十人以後，他不僅改變了不同流合汙的清高作態，工作表現也一下子上升了一大截，從而終於讓我能夠安下心來，不必擔憂著半夜睜開眼便發現有人站在我的床邊。

在和薩雷談話之前，我有更重要的事情要囑咐他，以免之後連說出口的機會都沒有。

“薩雷，這輛馬車上有很重要的東西，一定要看管好。即使是我出事了，也請務必優先以馬車為重。”

這一通莫名其妙的話大概讓薩雷聽得雲裏霧裏的，但他不但沒有多問，還非常清晰地掌握了我話中的重點，鄭重其事地回應：“我知道了，我會守護好馬車，也會竭盡所能不讓您出事的。”

薩雷的謙遜和慎重讓我滿意地點了點頭。

在此過後，四周忽地安靜了下來，只剩下咕嚕咕嚕的行車聲。

薩雷看起來的確是想對我說些什麽的，可也許是內容讓他難以啟齒，直到他端正正直的臉龐湧現出窘迫——更像是無地自容的尷尬，他方才開了口。

“我有一個問題，想要問您。”

“請說。”

他問我。

“您覺得……我怎麽樣？”

“……？”

一聽薩雷的問題，便立刻有成群成片的問號包圍了我。

什麽叫做，我覺得你，怎麽樣？

先不說薩雷怎麽樣，我總覺得這種句式相當耳熟。

——不光我想要加工資的員工老愛這麽問我，那些喜歡我的男人們也曾如此問過我。

思及此，我頓時一驚。

難不成，是薩雷，他……看上我了？

“……”

怎麽辦？

我覺得這個想法太有道理了，壓根找不到反駁的證據和理由。

畢竟我現在不僅好看，還有錢，雖然我被別人冠上了黑寡婦、魔女一般的負面詞匯，但瑕不掩瑜，整體來說，我還是相當優秀的，屬於帝都第一梯隊的鉆石小寡婦。

正當我思索著要如何回絕眼前似乎心儀於我的小騎士之際，眨眼間，我聽到玻璃破碎的聲音，還看見了一根箭直直地朝我飛來。

在我反應過來當前究竟發生了什麽異變之前，我突然覺得脖子的負擔變輕了一點。

阿列？

為什麽眼前的世界旋轉了？

是我的腦袋……掉下來了嗎？

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